Las Mochilas Sensoriales

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¿Que son las mochilas sensoriales? Cuando visites el Museo de Historia Natural de Utah (NHMU), el Museo de Bellas Artes de Utah (UMFA) y otras atracciones en Salt Lake City, es posible que te encuentres con letreros que mencionen a las "mochilas sensoriales". Esto es un término poco conocido por los visitantes de museos, pues estas mochilas especiales han sido creadas para un público selecto y las cuales pueden hacer una gran diferencia durante su visita, ya que están diseñadas para proveer una experiencia familiar agradable, extender su estancia y evitar momentos estresantes.

Antes de hablar sobre el uso de las mochilas sensoriales, definamos primero qué es el procesamiento sensorial. El procesamiento sensorial se refiere a la capacidad de organizar y dar sentido a toda la información recibida en nuestro cuerpo a través de los ocho sentidos: visual, auditivo, gusto, olfato, tacto, propioceptivo (movimiento muscular y articular), vestibular (equilibrio y movimiento de la cabeza) e interoceptivo (sentido de lo que está sucediendo dentro de nuestro cuerpo). El procesamiento sensorial bien desarrollado, permite a las personas recibir y organizar la información de manera efectiva, ayudándole a dar sentido al mundo que lo rodea.

Sin embargo, las personas con Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS), pueden tener dificultades o impedimentos para organizar la información sensorial que capta su cuerpo, lo que puede limitar su capacidad en llevar a cabo sus actividades cotidianas. Una baja estimulación (hiposensibilidad) hará que estas personas se sientan poco animadas y aburridas, y esto les empuja a buscar más estimulación o atención. Por el contrario, demasiada estimulación a través de la combinación de sentidos (hipersensibilidad) hará que se sientan abrumados, y por lo tanto irritables, evasivos y hasta bloqueados.

El Trastorno del Procesamiento Sensorial afecta la conducta, el grado de sociabilidad y el quehacer cotidiano. Ahora puedes imaginar cómo alguien con el Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS) puede afectarle el disfrutar de una tarde en un museo u otra atracción donde los niveles de estimulación pudieran ser intensos. Es aquí, donde el uso de las mochilas sensoriales es de gran ayuda.

Cada mochila sensorial es distinta y su contenido puede incluir elementos seleccionados para ayudar a estimular o calmar los sentidos. Por ejemplo, las nuevas mochilas sensoriales del NHMU contienen objetos que pueden ayudar a controlar la sobrecarga sensorial de algunos visitantes: lentes de sensibilidad a la luz, audífonos de cancelación de ruido, reloj líquido y juguetes antiestrés.

Además de estos objetos básicos, las mochilas contienen otros materiales que proporcionan al visitante una experiencia más táctil durante su visita al museo. Los materiales contenidos han sido elegidos de acuerdo con el tema de las galerías en el museo con el fin de ofrecer una experiencia más especializada. Por ejemplo, algunas mochilas contienen objetos tales como la garra de un alosauro impresa en 3D, un cascabel de víbora de cascabel, una canasta tejida, canicas de moqui, cristales de cuarzo o un caparazón de tortuga de agua dulce. En el UMFA, las mochilas sensoriales pueden incluir frascos aromáticos de especias, telescopios, gel de colores, muestras de texturas y otros artículos prácticos que motivan a las familias a involucrarse con el arte. Cada uno de los objetos contiene una breve explicación, así el visitante puede tener una experiencia táctil por sí mismo y "sin intervención". 

El uso de las mochilas es particularmente exitoso en el museo de bellas artes, donde no se pueden tocar la mayoría de las cosas en exhibición y las experiencias sensoriales interactivas suelen ser limitadas. Por lo tanto, el UMFA ha hecho un gran esfuerzo al crear mochilas sensoriales para sus visitantes durante más de 20 años.

"Es muy común que en un museo de arte no se pueda tocar nada", comenta Virgina Catherall, curadora de educación de UMFA, quien reconoce la importancia de tocar el arte, especialmente para las familias con niños.

Inicialmente, Catherall y su equipo desarrollaron programas en el museo para incluir experiencias táctiles. Ellos notaron que las familias que visitaban el museo generalmente no participaban en estos programas y que su visita al museo era muy corta. Afortunadamente, eso cambió cuando se implementó el uso de mochilas sensoriales, lo que resultó en que la estadía familiar promedio en el museo se triplicara de aproximadamente 15 minutos a 45 minutos.

Cada una de las mochilas sensoriales del UMFA ha sido diseñada con un tema específico, por ejemplo, existe la mochila inspirada en la galería egipcia. El contenido de cada mochila se ha creado con la intención de entretener grupos familiares durante aproximadamente una hora. Cada mochila contiene instrucciones detalladas. Para los padres o tutores, las mochilas sensoriales son de gran ayuda, su uso es gratuito lo que hace de su visita al museo una experiencia más personalizada.

Los esfuerzos del UMFA inspiraron al NHMU a crear sus propias mochilas sensoriales y gracias al financiamiento del Fondo de Innovación de la directora ejecutiva Sarah B. George, se creó un programa interno de apoyo para facilitar la programación experimental y mejorar las experiencias de los visitantes y el personal en el museo. En 2010, Echo Paixao, gerente de programas públicos de NHMU, trabajó en la creación de mochilas sensoriales como pasante en el UMFA. Desde entonces, su equipo de trabajo ha aprendido más del UMFA y otras organizaciones asociadas, y han creado las mochilas sensoriales para mejorar la experiencia de los visitantes en las galerías de NHMU ¡El uso de las mochilas ha sido un gran éxito!

"Para las familias, las mochilas brindan una oportunidad de disfrutar entre si los objetos contenidos, al compartir observaciones y la experiencia de aprender juntos. “He notado conversaciones muy enfocadas sobre lo que encuentra en la mochila”, menciona Paixao, quien ha observado a los padres leyendo los textos proporcionados en las mochilas sensoriales mientras sus hijos examinan con detalle e interés los objetos relacionados. Esto ayuda a mejorar su visita al museo y los niños se entretienen más tiempo al explorar con detalle las galerías.

Para los visitantes con ceguera o de visión limitada, las mochilas sensoriales contienen objetos similares a los que se encuentran en las vitrinas de las galerías, con el fin de poder tocarlos y sentirlos.

El NHMU continúa innovando y desarrollando sus mochilas sensoriales, basándose en los consejos recibidos de quienes las han usado. El NHMU sigue el ejemplo del UMFA al traducir el contenido de las mochilas al idioma español.

"Estoy admirado del trabajo tan innovador de nuestro equipo por crear estas mochilas sensoriales, y me siento agradecido con nuestros amigos del UMFA por contagiarnos la inspiración", comenta Jason Cryan, director ejecutivo de NHMU. "El Fondo de Innovación de la directora ejecutiva Sarah B. George existe precisamente para crear proyectos incluyentes que ofrezcan nuevas maneras de explorar el museo”.

Las mochilas sensoriales están disponibles en el NHMU, UMFA y otros lugares alrededor de la ciudad de Salt Lake. Su uso es gratuito y, pueden solicitarse en la recepción de cada uno de estos museos.